Amazon.com – liderando o caminho através do caos

Como algo pode ser aleatório e de propósito ao mesmo tempo? Bem, a Amazon.com, maior varejista online do mundo, armazena suas mercadorias em uma desordem caótica. Mas só à primeira vista, porque há uma ordem por trás da confusão aparente. Ordem esta baseada em um sistema conhecido como armazenamento caótico.

Como funciona o armazenamento caótico?

Um armazém para armazenagem caótica, que também conhecida como armazenamento aleatório, é basicamente um sistema de prateleiras que armazenam produtos. Até o momento, não se diferem de um armazém com posições fixas de armazenamento. O que torna um sistema de armazenamento caótica tão especial é o fluxo de material.

Esta começa na seção de mercadorias: os funcionários do armazém retiram a mercadoria que esta chegando do sistema de prateleiras, sendo colocados em prateleiras desocupadas. Cada espaço de prateleira tem um código de barras único e cada produto também. Os funcionários utilizam scanners de mão para registrar o espaço na prateleira e o produto correspondente, além de informar o computador onde os bens estão localizados.

Quando uma ordem de entrada exige que esses bens sejam escolhidos, o computador compila uma picking list. Em seguida, envia coletores para exatamente aqueles espaços na prateleira onde os produtos solicitados podem ser encontrados, de acordo com o banco de dados.  A fim de manter este banco de dados atualizado, cada artigo que é removido da prateleira precisa ser digitalizado novamente.

A propósito, armazenamento caótico não implica necessariamente em armazenamento automático. Embora seja possível operar um sistema de armazenamento caótico automaticamente, nem sempre é a melhor alternativa. A Amazon.com, por exemplo, necessita de muita mão de obra, pois em uma simulação dos processos de armazenagem, mostrou que a contratação de funcionários no armazém foi mais econômica do que a automação.

Quais são as vantagens de armazenamento caótico?

O sistema de armazenagem caótica é muito mais flexível do que os convencionais e pode responder às mudanças na gama de produtos muito mais facilmente. Isto reduz a quantidade de planejamento, porque nem a gama de produtos como um todo nem o volume de vendas de determinados bens precisam ser conhecidas ou previstas com antecedência.

Além disso, armazenamento caótico permite a utilização do espaço disponível de forma mais eficiente, pois ele libera um espaço que pode ser recarregado imediatamente. Em um sistema de armazenamento com posições fixas, por outro lado, algum espaço na prateleira é sempre reservado para determinados artigos, mesmo que seus estoques atuais sejam consideravelmente mais baixos.

Armazenamento caótico é um sistema que visa à economia de tempo, não apenas quando estoca mercadorias, mas também durante a separação de pedidos. Mercadorias que acabaram de entrar são simplesmente colocadas em espaços livres nas prateleiras. O computador, então, cria picking lists com rotas otimizadas sempre que alguém realiza um pedido. Desta forma, a distância que os funcionários do armazém têm que cobrir é encurtada. Além disso, as picking list da Amazon.com não são classificadas por ordem, o que significa que os produtos escolhidos devem ser combinados para embarques em uma etapa adicional.

A quantidade de formação necessária para novos funcionários também é notavelmente menor quando se utiliza o armazenamento caótico. Não é necessário que se memorize o layout do armazém inteiro ou até mesmo um local de armazenamento único. Isto permitirá que você possa substituir o funcionário mais facilmente ou contratar trabalhadores sazonais durante os horários de pico.

Quais são os requisitos para o armazenamento caótico?

Intuitivamente, a maioria das pessoas armazenaria os produtos semelhantes de sua loja juntos, praticamente classificando-os de acordo com características pré-definidas. Isso colocaria todos os livros em uma seção do armazém e todos os brinquedos em outra seção.

Mas isso não é necessário em um sistema de armazenamento caótico. Os produtos só precisam compartilhar os requisitos mais básicos no que diz respeito ao armazenamento (temperatura, ou seja, umidade). Outras características não devem ser consideradas. Em um sistema de armazém caótico, todos os tipos de artigos diferentes podem estar diretamente ao lado um do outro, como livros, brinquedos, equipamentos esportivos, eletrônicos, DVDs, jóias e câmeras digitais.

Exceções são feitas para mercadorias de movimentação rápida e para os itens que são muito pesados ou volumosos para operações de armazenagem normal, pois não valeria a pena armazená-los. Mercadorias como estas devem ser armazenados separadamente. Bens perecíveis também não são apropriados para o armazenamento caótico.

É desnecessário dizer que todos os bens têm de ser com código de barras e estarem inseridos no banco de dados. O mesmo vale para todos os espaços de armazenamento possível. O computador também precisa de uma espécie de mapa de todo o armazém, que lhe permite calcular rotas de picking otimizadas.

O armazenamento caótico é dependente de um sistema confiável de gerenciamento de armazém(WMS). Se o sistema do computador congelar ou perder dados, as operações do armazém precisarão ser suspensas até que o problema seja resolvido.

Este tipo de armazenamento é particularmente interessante para os centros de distribuição lidarem com um grande número de itens com estoques pequenos. Isso geralmente é o caso no ramo de varejo em linha.

Além disso, as encomendas com artigos de diferentes categorias são uma ocorrência comum, então armazená-los de acordo com categorias não produziria quaisquer vantagens. Muito pelo contrário: o pessoal da Amazon.com toma cuidado para não colocar artigos da mesma categoria diretamente adjacentes uns ao lado dos outros. Isso melhora a precisão da seleção de pedidos, pois confusões são muito menos prováveis.

O termo “Armazenagem caótica” só se justifica do ponto de vista humano, mas não é de todo correto do ponto de vista de um computador. Para um software de gerenciamento de armazém, um sistema de armazenamento caótico é nada mais do que uma seqüência de cálculos e operações de banco de dados.

Você acha que a Amazon.com é um bom exemplo para um sistema de armazenamento caótico ou você conhece um melhor?

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